2011年12月10—11日，蔡拓教授应邀参加“当代中国社会管理问题国际研讨会——暨南开大学当代中国问题研究院成立大会”，这是一个高规格的、以当代中国问题为研究对象的研究院。天津市政协主席邢元敏任研究院理事长，南开大学校长龚克教授任研究院院长，著名哲学家陈晏清教授任研究院学术委员会主任。来自北京大学、清华大学、南开大学、中国人民大学、吉林大学、中国政法大学等校以及美国、英国、日本、新加坡等国50余名专家学者与会，会议围绕当代中国社会管理面临的问题、挑战及其应对进行了研讨。

    蔡拓教授主持了小组讨论，并被聘为南开大学当代中国问题研究院学术委员会委员。